Все моногорода на территории республики возникли в советское время с начала проекта индустриализации. Из 86 городов республики статус моногорода получили только 27. Наиболее крупные из них — Абай, Балхаш, Жезказган, Лисаковск, Темиртау, Рудный, Экибастуз, Риддер, Жанаозен и Кентау. Несмотря на многочисленность моногородов, социологи и антропологи относятся к ним как к «отголоскам» советской плановой экономики, лишенным какой-либо перспективы. Почти полтора миллиона казахстанцев живут в «депрессивных» моногородах, которые появились еще во времена СССР. Их пытаются «оживить» — но пока получается не очень.
Согласно
классификации, моногородами в Республике Казахстан признаны городские населенные пункты, имеющие от 10 до 200 тысяч жителей, в которых не менее 20% взрослого населения в таком городе работает на градообразующем предприятии. Промышленность моногородов является основой экономики Казахстана.
Моногорода должны были стать символом пространственной координации ресурсов в условиях рыночной экономики Казахстана. Целью было достижение быстрого эффекта с минимальными расходами, а также с освоением природных богатств в труднодоступных регионах страны с суровыми климатическими условиями. Цели, которые ставило государство при создании моногородов, не всегда соответствовали реальным потребностям. Некоторые города вовсе потеряли свои предприятия — так множество моногородов пришло в упадок.
Кентау — единственный на юге страны моногород. Там планировали построить новые микрорайоны, социальные объекты и набережную. Местные власти в 2022 году разработали новый план развития и искали инвесторов для воплощения идей. В городе работали два промышленных гиганта — трансформаторный и экскаваторный заводы. Но со временем предприятия встали, и люди начали массово уезжать. В декабре 2023 года казахстанцы наблюдали за тем, как коммунальные службы не справлялись с авариями. Кентау стал одним из городов, в котором люди остались без света и тепла.13 декабря в 20:16 при отключении линий электропередачи, которая связывает энергосистему с ТЭЦ, в Кентау отключились все четыре котла.