Стивен Хокинг пытается рассмотреть вопрос о существовании Бога, с точки зрения современной науки.
Цитата:

«Многие века считалось, что инвалиды, подобные мне, прокляты Богом. Я допускаю возможность, что чем-то не угодил Тому, кто там, наверху…»

Хокинг рассказывает о том, как мыслители и ученые от античных времен до XX века пытались соотнести религиозную концепцию бога с научными законами. В этой главе он также пишет о «космической кулинарной книге», в которой есть ингредиенты для создания Вселенной; Большом взрыве; конце и начале Вселенной; ответы на распространенные вопросы, которые люди задают себе, глядя в звездное небо. А также дает свой вывод относительно существования бога.

:«Я мог бы замкнуться в ореховой скорлупе и считать себя царем бесконечного пространства».

(Шекспир, «Гамлет»)

Раньше было принято безусловно считать, что Вселенная всеобъемлюща, а значит, у нее нет начала и, предположительно, конца. Раньше — это до открытия теории относительности Эйнштейном.
Человеческая логика устроена так, что причиной любого события считает предыдущие события, которые, в свою очередь, произошли из-за еще более ранних событий. Поэтому вопрос о том, где начало этой причинно-следственной цепочки, издавна смущает многих ученых, которые стараются его избегать. А некоторые даже готовы вывести этот вопрос за пределы науки и переместить в область метафизики или религии. Стивен Хокинг совместно с математиком Роджером Пенроузом сумели доказать, что Вселенная должна иметь начало. На чем основано это доказательство, любознательный читатель сможет узнать из второй главы.

Очень емкая глава. Из нее читатель узнает не только об особенностях возникновения жизни на Земле, с точки зрения Стивена Хокинга и его взглядов на возможность присутствия разных форм жизни в других галактиках, но и о том, что в настоящее время человечество вступило в новую эволюционную фазу. Последнее несет в себе серьезные опасности.

«У нас нет времени ждать, пока дарвиновская эволюция сделает нас умнее и добропорядочнее».

Несмотря на стремительное научно-техническое развитие, человечество остается агрессивным видом. Стивен Хокинг отмечает, что «агрессия <…> и по сей день дает определенные преимущества в борьбе за выживание». Но в современном развитом мире она способна уничтожить все человечество и большинство остальной жизни на Земле.

Вторая опасность состоит в применении генной инженерии и последующих политических противоречиях между людьми — усовершенствованными и не усовершенствованными.

Оказывается, практически весь XIX век в ученых кругах считалось, что будущее предсказать можно, но сложно. Французский ученый Пьер-Симон Лаплас выдвинул теорию так называемого научного детерминизма. Согласно этой теории, если мы можем определить положение любых частиц во Вселенной в любой момент времени, значит, мы можем вычислить и их поведение в любой точке прошлого или будущего.
Но в 1927 году уже немецкий ученый Вернер Гейзенберг доказал, что невозможно одновременно определить и скорость, и положение частицы.

«Все свидетельствует о том, что Бог — закоренелый игрок, бросающий кости при каждом удобном случае».

Подробно и научно о возможности и невозможности предсказаний, а также о том, существует ли эффект бабочки в реальности или только в фильмах — можно прочитать в этой главе.

До 1967 года вместо термина «черная дыра» в ходу было более романтичное название этому явлению: исследователи использовали название «застывшая звезда». Ответ на вопрос, почему «дыра», а не «звезда», ученый дает в пятой главе. А также рассказывает, что находится внутри черной дыры, как это связано с возможностью предсказаний будущего и с какой целью человечество усиленно разыскивает небольшие черные дыры (чтобы «найти маленькую уютную дыру размером с гору, которую мы могли бы приручить»).

«Черные дыры необычнее всех выдумок писателей-фантастов, и при этом их существование — доказанный научный факт».

«Если кто-то попытается получить грант на исследование путешествия во времени, заявка будет отклонена незамедлительно. Ни одно государственное учреждение не позволит себе признаться, что оно тратит общественные деньги на такие причуды, как путешествия во времени», — пишет Стивен Хокинг. И советует использовать другой термин. Например, говорить о «замкнутых кривых времени». Поскольку это подразумевает то же самое.

«Думаю, это важная тема для изучения, но к ней надо подходить аккуратно, чтобы нас не сочли ненормальными».

Возможны ли путешествия во времени? Если возможны, то где туристы из будущего, которые смогли добраться до нас? Из этой главы вы сможете узнать, как Стивен Хокинг устроил прием для путешественников во времени, и что из этого получилось.

Когда Стивен Хокинг писал эту книгу, ему было 76. За более чем полвека до этого, когда ученому был 21 год, врачи прогнозировали молодому Хокингу максимум пять лет жизни. Ученый пишет, что это повлияло на его ощущение времени и отношения с ним.

«В данный момент деваться нам некуда, но в долгосрочной перспективе человечеству не следует держать все яйца в одной корзине или на одной планете».

Глобальное потепление, углеродные выбросы, опасность ядерной войны, искусственные вирусы и эпидемии, падение метеорита — возможно все. И только освоение космоса — наш единственный шанс спастись от самих себя, считает Стивен Хокинг.
Многочисленные опасности, из-за которых наша цивилизация может закончиться, и прогнозы на тот случай, если человечество все же уцелеет, — в этой главе.

Зачем человечеству космос? Нужно ли затрачивать такие огромные усилия, чтобы привезти с Луны пару камней? Стивен Хокинг уверен, что ответ очевиден.

«Оставаться на Земле — все равно что сидеть на необитаемом острове после кораблекрушения и не пытаться спастись».

Ученый утверждает, что Солнечную систему необходимо продолжать исследовать, чтобы найти места, пригодные для жизни человечества. Все подробности про перспективы космических полетов и колоний и самые, если так можно в этом случае выразиться, «реалистичные направления» — в этой главе.

Интеллект — главное, что определяет человека как существо. Что же с искусственным интеллектом? Сейчас, согласно закону Мура, компьютеры удваивают быстродействие и объем памяти каждые 18 месяцев. Если так продолжится, уже в этом столетии в какой-то момент времени они превзойдут человека по интеллектуальным способностям. Когда это произойдет, искусственный интеллект сможет совершенствоваться уже без помощи человека.

В 2015 году Стивен Хокинг, Илон Маск и другие эксперты подписали открытое письмо, в котором призывали общество серьезно просчитывать, как искусственный интеллект может повлиять на общество. Самое пугающее и самое интересное по данной теме можно прочитать в девятой главе книги.

«Не нужно бояться прогресса, нужно только понимать, в какое русло его направить. И предусматривать в любой ситуации кнопку аварийного отключения».