Музей-заповедник Танбалы - один из самых древних и впечатляющих памятников наскального искусства Центральной Азии, включенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 2004 году. Урочище расположено в 170 км к северо-западу от Алматы (трасса в сторону Бишкека), близ поселка Карабастау.

Важно: не путайте этот объект с урочищем Тамгалы-Тас на берегу реки Или. Наскальные рисунки на Или относятся к более позднему, буддийскому периоду, тогда как Танбалы — это прежде всего эпоха бронзы.

В поселке Карабастау находится Визит-центр https://tanbaly.kz, где можно приобрести билеты, литературу, посетить музейную экспозицию и заказать экскурсию на казахском, русском или английском языках. В 4 км от центра обустроена парковка и вход в само урочище. Археологический комплекс объединяет не только петроглифы, но и древние могильники, поселения, культовые сооружения и каменоломни.

Святилище обнаружили в конце 1950-х годов, а его масштабное изучение началось в 70–80-е. Основной пласт рисунков относится к эпохе бронзы. Здесь представлены уникальные сюжеты: от сакского «звериного стиля» и сцен охоты до сложных ритуалов. Главная ценность Танбалы — в первых художественных воплощениях божеств. По сути, это грандиозный «Храм Солнца» под открытым небом.

Группы петроглифов
Основная часть комплекса, состоит из семи групп, но не все они открыты для туристов, для научных исследований необходимо получать специальное разрешение.

Петроглифы 1-й группы насчитывают 111 петроглифов, большая часть которых   - эскизы и незавершенные рисунки эпохи бронзы, отдельные фигуры животных больших размеров, до 60-70 см.Наиболее интересная фигура данной группы - одиночная фигура «ряженого» в центре большой плоскости, оказывается связанной по смыслу с группой изображений животных на соседней плоскости скалы. «Ряженые» - изображения людей в звериных шкурах с волчьими хвостами, с загнутыми в спираль окончаниями рук, поднятых в устрашающих позах. Некоторые из этих петроглифов были вывезены в Музей археологии НАН РК. Посещение данной группы ограничено для туристов из-за осыпаются камни.

2-я группа петроглифов - наиболее яркая и интересная группа петроглифов, к сожалению, также закрыта для посещения туристами. Здесь находится 432 самых древних петроглифов Танбалы. Изображения эпохи бронзы очень крупные, глубоко и тщательно выбиты. Наиболее редкие и интересные петроглифы это - сцены секса между людьми, между людьми и животными, беременная женщина, роды, "палиценосец", "солнцеголовые", "ряженые".

«Палиценосец» - главный действующий персонаж художественного повествования, мифический герой-громовержец. Его главный атрибут - боевая дубина, палица, которую он удерживает на плечах обеими руками. Своеобразна поза героя: полусогнутые ноги изображены в профиль, голова и корпус развернуты фронтально - к зрителю. Специфическим атрибутом антропоморфных персонажей в Танбалы является хвост какого-либо животного, с позитивными или отрицательными качествами которого ассоциировался тот или иной мифоло-гический герой. «Палиценосец» изображался с конским хвостом, а неизменными спутниками героя выступают конь или пара лошадей.

«Солнцеголовые» - так археологами условно названы изображения фантастических персонажей, в которых фигуру человека (туловище, ноги, руки) венчают сложные «нимбы», состоящие из разных элементов астрально-солярной символики (лучи, окружности, точки). Одно из самых замечательных изображений «солнцеголового» в окружении животных находилось на самом высоком выступе скалы в правой части II группы. К сожалению, полвека назад вершина скалы обрушилась, и сегодня мы можем представить себе, как выглядели эти петроглифы, только по фотографии, сделанной первыми исследователями Танбалы в 1957

Также в данной группе множество сцен охоты, например сцена охоты лучника с собакой на диких козлов или группа изображеней оленей в сакском стиле или модная сегодня пятнистая корова.

3-я группа петроглифов содержит 444 петроглифа эпохи бронзы, но значительная часть их была обновлена в последующие века. Многие древние композиции дополнены петроглифами сакского времени и средневековья. Пространственное решение петроглифов этой группы позволяет наблюдать за ними с противоположной стороны.
Интересная композиция в третьей группе - архаичный ритуал человеческого жертвоприношения, всадник на коне с рогами, танец воинов с боевыми топорами, «солнцеголовый», стоящий на быке и стельная корова с теленком внутри.

4-я группа петроглифов образует смысловой и композиционный центр святилища. Здесь насчитывается более 700 петроглифов, большинство из них маловыразительны и относятся к эпохе раннего железа, средним векам и новому времени (17-19 века). Исключительную ценность имеет уникальное панно эпохи бронзы пантеон, на котором в определенном порядке и каждый по своему представлены 7-божественных персонажей древнего языческого культа, а ниже 10-воинов в боевой пляске, женщина-роженица и люди вскинувшие в молитве руки.

6-ая группа петроглифов стоит на некотором расстоянии от центральной зоны урочища, и в настоящее время посещение ее в основной маршрут экскурсии не входит. Однако, данное скопление петроглифов, компактно на одной сопке располагает целым рядом петроглифов тюркского времени, достаточно уникальных и подчеркивающих своеобразие наскального искусства именно этого периода.
7-ая группа петроглифов входит в посещение дальней 6-ой группы здесь расположены петроглифы «Наскального искусства Танбалы тюркского периода», основой которого станет посещение петроглифов Сункарсая, ближайшего к Танбалы с севера.

Если вы запланировали поездку в Танбалы, пожалуйста, убедитесь, что у вас достаточно питьевой воды для каждого члена группы. Наденьте головной убор и удобную обувь. Летом температура может достигать 50 градусов, поэтому запланируйте поездку в период весны или осени, или в пасмурный день летом. Дорога до самого комплекса асфальтированная, вам не понадобится внедорожник. На территории комплекса не разрешены пикники, для этого есть специально оборудованные места на территории парковки.

Чем лучше вы подготовитесь к поездке до посещения комплекса, тем больше петроглифов вы сможете найти и увидеть на месте, тем интереснее будет ваше погружение в историю бронзового века Казахстана.